La culture d'engrais verts est une des pratiques de base de l'agriculture biologique.

Un engrais vert est une plante cultivée, non pas pour être récoltée, mais pour être enfouie sur place.

La culture d'engrais verts est une pratique ancestrale et est utilisée dans de nombreux systèmes de culture (rotations à base de céréales, maraîchage, élevage...).

Les aspects techniques à mettre en œuvre sont cependant délicats et doivent être réfléchis si l'on veut bénéficier des effets positifs attendus au niveau du sol.

La culture, puis l'incorporation dans le sol d'une couverture végétale permet de maintenir ou d'améliorer la fertilité des sols. Il protège et améliore la structure, stimule l'activité biologique et permet une meilleure disponibilité des éléments fertilisants pour la culture suivante.

En outre, leur rôle environnemental est fondamental. Les cultures inter automnales protègent le sol nu contre la pluie, le vent et le soleil.

Ils limitent les lessives des nitrates et l'érosion des sols. Les racines augmentent la cohésion et le maintien du sol en place.

Après destruction de l'engrais vert, l'incorporation d'une grande quantité de biomasse fraîche stimule l'activité biologique. Les verres de terre, qui se nourrissent des débris végétaux, prolifèrent en creusant des galeries, ils augmentent la porosité du sol et facilitent ainsi le ressuyage et l'aération.

Pouvoir concurrentiel des engrais verts contre les adventices

Certaines espèces d'engrais verts ont un intérêt très net contre l'ensemble des adventices. D'autres ont un intérêt particulier contre une espèce en particulier.

• Si l'espèce d'engrais vert pousse assez rapidement, il peut agir par l'étouffement des adventices
• Si l'espèce d'engrais vert secrète des toxines, il peut inhiber la germination et le développement des adventices.

L'engrais vert contre les maladies et les ravageurs

L'engrais vert peut également, dans certains cas, être très efficace contre les maladies et les ravageurs. C'est le cas de certains engrais verts désinfectants, comme des Crucifères, ou d'autres qui sont nématicides.

Les engrais verts peuvent être implantés : soit en culture principale de légumineuses fourragères fauchées (trèfle, luzerne) qui reste en place pendant une année au moins avant d'être broyées ; soit en culture intermédiaire : l'engrais vert est alors soit implanté sous couvert de la culture précédente soit juste après la moisson, et est enfoui à l'automne ou au printemps suivant.

Les engrais verts peuvent se développer spontanément ou être semés également entre les rangs de vignes ou de fruitiers.

Attention, l'engrais vert est un technique à apprendre et utiliser correctement. Leur impact peut être négative si l'on ne maîtrise pas leur mise en œuvre. Ils peuvent eux-mêmes être hôtes de virus ou s'avérer très appétents vis-à-vis des limaces !

Dans un jardin potager ou sur une grande exploitation, les engrais verts apportent énormément d'avantages et de bienfaits à la terre.

Encourageons leur utilisation.

source : ITAB